谥号变得越来越长，是从唐朝开始的，准确说是从唐玄宗李隆基时期开始的。谥号在唐朝可以说是个分水岭，唐朝以前的谥号具有对一个人盖棺定论的作用；唐朝之后，谥号则变成了帝王满足虚荣心的工具。尤其明清两代，皇帝、皇后的谥号通常多达十几个、乃至二十几个字。
唐朝以前，谥号具有盖棺定论的作用
谥号制度最早可追溯至西周时期，主要便是用于人死之后，后人对其一生作为的评价，具有盖棺定论的作用。从西周时期一直到唐朝，只有在秦朝时期，因为秦始皇认为谥号会造成"子议父、臣议君"的局面，因此予以了短暂废除，但在西汉建国之后便再次恢复。
谥号的字数，在唐朝以前变化其实并不大，主要分为以下两个时期：
1、先秦时期，谥号通常为单字，少数用双字，例如秦穆公、晋文公。